Tous les publics peuvent recourir à la VAE : salariés, non-salariés, agents publics titulaires ou non, demandeurs d'emploi, bénévoles, etc ; Ils doivent cependant disposer d'une expérience d'au moins trois ans (continue ou discontinue) en rapport direct avec le titre, le diplôme ou le certificat qu'ils souhaitent obtenir par cette voie ; Ne sont pas pris en compte dans la durée de l'expérience les stages ou les périodes de formation en milieu professionnel.

Les diplômes, titres ou certificats accessibles par la VAE seront enregistrés dans un répertoire national des certifications professionnelles (RNCP). Ce répertoire est actuellement en cours de constitution. Une première version de ce répertoire est actuellement disponible à l'adresse suivante : http://www.cncp.gouv.fr

L'organisme valideur délivre la certification visée. Il détermine le calendrier, les modalités et ses procédures particulières de validation. Chaque organisme valideur met en place un dispositif d'accompagnement afin d'aider le candidat dans sa démarche de validation. La demande de validation est soumise à un jury qui procède au contrôle et à l'évaluation des compétences professionnelles acquises par le candidat. Cette procédure peut prévoir, par exemple : un dossier, une mise en situation professionnelle réelle ou reconstituée. Le jury peut accorder tout ou partie du titre ou du diplôme. En cas de validation partielle, le jury indique au candidat les connaissances, aptitudes et compétences qui devront faire l'objet d'un complément d'expérience pour l'obtention totale de la certification.

Les actions de validation des acquis de l'expérience font partie du champ de la formation professionnelle continue. En conséquence, les coûts relatifs à une action de VAE peuvent être pris en charge, selon la situation de la personne, par les dispositifs dont elle relève.