La lutte contre l'illettrisme a été érigée en priorité nationale par la loi contre les exclusions (loi du 29 juillet 1998).

Elle est désormais "prise en compte par le service public de l'éducation ainsi que par les personnes publiques et privées assurant une mission de formation ou d'action sociale". Tous les services publics doivent contribuer "de manière coordonnée" à la lutte contre l'illettrisme "dans leurs domaines d'action respectifs" (article 149 de la loi de lutte contre les exclusions). La lutte contre l'illettrisme fait partie de l'éducation permanente. L'Etat, les collectivités territoriales, les établissements publics, les établissements d'enseignement publics et privés, les associations, les organisations professionnelles, syndicales et familiales, ainsi que les entreprises y concourent "chacun pour leur part" (article 24 de la loi de lutte contre les exclusions).

La loi du 4 mai 2004 sur la formation professionnelle tout au long de la vie ajoute que "les actions de lutte contre l'illettrisme et l'apprentissage de la langue française font partie de la formation professionnelle tout au long de la vie" (article L 900-6 du Code du travail).

Afin de fédérer et d'optimiser les moyens apportées par chaque acteur à la lutte contre l'illettrisme, une Agence Nationale de Lutte Contre l'Illettrisme (ANLCI) a été créée en octobre 2000. L'ANLCI vient en appui des politiques de prévention et de lutte contre l'illettrisme : échanges, impulsion, mises en relation, capitalisation, évaluation, coordination de projets.

Les actions de l'ANLCI sont relayées, dans chaque région française, par un Chargé de Mission Régional (CMR). Nommé par le Préfet de région, en concertation avec le Conseil régional, il anime la politique régionale de lutte contre l'illettrisme. En s'appuyant sur une instance partenariale qui définit les orientations, il prépare le plan régional de lutte contre l'illettrisme, anime et coordonne sa mise en oeuvre.

La réalisation de ces plans régionaux de lutte contre l'illettrisme est inscrite dans le plan national d'action concertée 2004-2005 de l'ANLCI. L'Agence considère en effet que : "C'est au plus près des personnes que la lutte contre l'illettrisme se construit concrètement avec les ressources et les dynamiques locales. Seul un large partenariat peut permettre une action efficace, en raison de la variété des situations dans lesquelles se trouvent les personnes concernées. Les pouvoirs publics nationaux déconcentrés et les pouvoirs publics territoriaux sont appelés à mener une action concertée fondée sur la contractualisation des objectifs dans le cadre de plans régionaux de lutte contre l'illettrisme".

Les Centres Ressources Illettrisme (CRI) sont également des acteurs majeurs de la lutte contre l'illettrisme dans chaque région. Les CRI remplissent, en principe, trois missions au service des acteurs locaux de la lutte contre l'illettrisme : mission d'information pour tout public, mission d'animation et d'appui technique, mission de capitalisation et de diffusion des ressources documentaires et pédagogiques.