L'illettrisme concernerait en France plus de 3 millions de personnes.

Plusieurs sources d'information existent qui permettent d'estimer le nombre de personnes en situation d'illettrisme :

• l'enquête IVQ (Information Vie Quotidienne) de l'INSEE (Institut National de la Statistique et des Etudes Economiques). Des extensions régionales de cette enquête sont réalisées afin d'améliorer la qualité des informations.
  La dernière enquête relève que 12% des personnes de 18 à 25 ans résidant en France métropolitaine sont dans une situation préoccupante face à l'écrit ; 9% d'entre elles ont été scolarisées en France et peuvent être considérées comme en situation d'illettrisme.
  (Sources :
  - Les compétences des adultes à l'écrit, en calcul et en compréhension orale/Fabrice Murat.- INSEE Première, n°1044, octobre 2005 - 4 p. - En consultation sur Internet : www.insee.fr/fr/ffc/docs_ffc/IP1044.pdf
  - Illettrisme : des chiffres pour éclairer les décisions/ANLCI.- Lyon : ANLCI, s.d. - 4 p. - En consultation sur Internet : www.anlci.fr/documents/060607_chiffres_anlci.pdf
  - Illettrisme : les chiffres/ANLCI.- Lyon : ANLCI, s.d. - 22 p. - En consultation sur Internet : www.anlci.gouv.fr/fileadmin/Medias/PDF/ACCUEIL/Les_chiffres_de_l_illettrisme.pdf)
  

• les tests de la JAPD (Journée d'Appel et de Préparation à la Défense) passés, depuis 2000, par tous les Français et les Françaises âgés de 17 ans environ. Dans ce cadre, leurs compétences en compréhension de l'écrit sont évaluées. En 2006, 78,7% des participants à la JAPD sont des lecteurs habiles. En revanche, 11,7% d'entre eux rencontrent des difficultés de compréhension et, pour 4,8% de l'ensemble, ces difficultés sont très importantes.
  (Source : Les évaluations en lecture dans le cadre de la journée d'appel de préparation à la défense : année 2006/Fanny De La Haye, Jean-Emile Gombert, Jean-Philippe Rivière, Thierry Rocher.- Note d'information, n°07.25, mai 2007 - 6 p. - En consultation sur Internet : http://media.education.gouv.fr/file/25/6/5256.pdf)
  

D'autres sources d'informations statistiques apportent un éclairage sur les difficultés que peut rencontrer la société française avec l'écrit, comme les évaluations en CE2 et à l'entrée en classe de sixième ou le nombre de jeunes sortis sans qualification du système scolaire.